開平碉樓 — 中國人的苦難與哀榮
有云「皇家看故宮，民宅看喬院」。喬院者，山西省太原市祁縣的喬家大宅。筆者未到過十九世紀大銀行家喬致庸的這座大宅；然而，位於廣東省的開平碉樓群在民居而言，亦極富歷史和時代意義，開平碉樓群於2007年成功申報為世界文化遺產，成為國內最近香港的一個文化遺產。從香港乘坐跨境旅遊巴前往，僅三個多小時，值得花三、四天時間作休閒的文化旅遊。
開平碉樓群包含多個不同建築特色的碉樓，包括自力村碉樓群、錦江里碉樓群、馬降龍村碉樓群、以及由私人建成的立園等；建於二十世紀初至三十年代，各碉樓群有多座樓高四至六、七層不等的碉樓。所謂碉樓者，歐洲碉堡式的高樓，用作居住防搶匪盜賊之用。
碉樓的建築有其獨特的歷史背景，十九世紀清朝不少南方華人被「賣豬仔」到美國金山修橋築鐵路，他們備受洋人壓迫剝削，多年來辛勞工作，儲備不少積蓄後返回中國家鄉蓋樓、光宗耀祖，但因盜賊猖獗，村民不得不集資聘請建築師蓋起混凝土的石樓和高樓自我保護。不少碉樓還建有鎗眼，居於大樓內的村民可居高臨下，通過細小的鎗眼，用長鎗瞄準盜賊射殺。
可是，三十年代開始，日本發動侵華戰爭，碉樓居民不得不棄居走難，以保性命。其中的立園，是由六歲便移居美國的謝維立於1930年代建立的私家園林及大宅，最具氣派，也最見悲哀。他在這大屋僅住了三年 (1936-39), 於39年避日軍侵華而返美，一直再未有回到中國。1970年逝世於美。他一生有四個太太，第一任妻子替他生了九個兒女，因其中一個兒子不幸夭折而妻子瘋了。而謝維立最愛的第二位太太譚玉英，因難產而死，謝特別建毓培別墅紀念她，放置她生前遺物。二人未有兒女。
遊覽這些碉樓群，可以看到很多中國人的悲歡離合故事，令人感到華人在上世紀風雨動盪的大時代下，真是過得無奈又傷痛。對於喜愛歷史和看民間風情的筆者，開平碉樓群極具吸引力，豐富多姿。這些獨特民居，若以觀賞故人豪宅的角度來看，也極之豐富，值得一遊再遊。筆者很渴望未來有時間，能再重遊細賞。
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